É segunda feira da semana que antecede a Páscoa. Perto da igreja de São Lárazo, vários homens e rapazes vestidos de túnicas negras e capas brancas com um símbolo vermelho conversam enquanto se preparam para a procissão. Fazem parte da Hermandad de Jesús en su Tercera Caída, uma das irmandades que formam a tradição da Semana Santa em Zamora, cidade do norte de Espanha, próxima da fronteira com Portugal.

Esta é uma tradição de mais de setecentos anos. Os primeiros registos da celebração da Paixão de Cristo em Zamora remontam a 1279, muito embora a primeira irmandade date apenas de 1412. Desde então estes grupos de homens (inicialmente), e mulheres (mais recentemente) têm-se multiplicado, até à criação da Cofradía Virgen de La Esperanza, a mais recente, em 2010.

A hora do início da procissão aproxima-se. Familiares e amigos juntam-se, vão bebendo uns copos, com dois dedos de conversa, no café Nirvana, um ponto de encontro do outro lado da rua, com um nome que faz lembrar outras religiões que não a Católica.

Às 20:30 começam a sair da Igreja os pasos. Enormes andores de madeira que ilustram episódios da Paixão de Cristo, levados às costas dos cargadores. Os cerca de dois mil membros da irmandade entretanto já puseram os seus caperuzes negros, capuzes cónicos pontiagudos tão típicos das celebrações pascais em Espanha.

Nem todas as irmandades usam as mesmas vestes. A maioria usa túnicas e caperuzes de cores distintas (consoante a irmandade), mas também há algumas que usam apenas túnicas Franciscanas, ou capas Alistanas (capas castanhas de borel, com motivos bordardos a negro, muito semelhantes às tradicionais Capas de Honra portuguesas).

Esta é apenas a primeira procissão do dia. Durante a noite ainda vai haver outra, da Hermandad Penitencial del Santísimo Cristo de la Buena Muerte. As procissões noturnas que normalmente têm início perto da meia noite, são as procissões de penitência. Estas não são nunca canceladas, independentemente do tempo. Devido à sua natureza, são mais silenciosas. As luzes das ruas apagam-se propositadamente, e a única iluminação vem das velas que os penitentes levam. Alguns destes têm como função acender as velas dos seus irmãos, por isso é comum ver cera a escorrer das suas mãos.

As celebrações têm início na quinta feira da Paixão (quinta feira anterior à Semana Santa) e prolongam-se toda a semana seguinte até ao Domingo de Páscoa. Todos os 18 grupos têm a oportunidade de fazer a sua procissão, cada um com um percurso específico pelas ruas medievais da cidade, ou pela ponte que atravessa o rio Duero (Douro, em Português). Algumas destas procissões chegam a juntar irmandades de mais de 5000 pessoas, e chegam a sair às 5 da manhã, e podem prolongar-se por 5 ou 6 horas.

Independentemente da irmandade, o ritual repete-se. Cerca de uma hora antes do início da procissão, grupos de amigos, ou famílias inteiras, com crianças incluídas, já vestidas a rigor, juntam-se nos cafés e restaurantes. Comem, bebem, conversam, confraternizam. A seguir saem para serem vistos por milhares de pessoas. Quando a procissão termina, voltam a juntar-se em restaurantes para petiscar umas tapas, ou regressam a suas casas no caso das procissões noturnas.

A fé Católica, que durante a História foi ao mesmo tempo alvo e origem de várias perseguições e polémicas, é aqui usada como uma forma de juntar pessoas de várias partes de Espanha e do Mundo, numa celebração de alegria.

Lista de Irmandades fotografadas para este artigo:
Hermandad de Jesús en su Tercera Caída
Hermandad Penitencial del Santísimo Cristo de la Buena Muerte
Cofradía de Jesús del Vía Crucis
Real Hermandad del Santísimo Cristo de las Injurias “Cofradía del Silencio”
Hermandad Penitencial del Santísimo Cristo del Amparo “Capas Pardas”
Cofradía Virgen de la Esperanza
Cofradía de la Santa Vera Cruz, Disciplina y Penitencia
Penitente Hermandad de Jesús Yacente
Cofradía de Jesús Nazareno
Real Cofradía del Santo Entierro
Cofradía de Nuestra Madre de las Angustias